PAULO GONCALVES…

“ES GENIAL FORMAR PARTE DE LA HISTORIA”

No hay muchos pilotos que hayan seguido al Dakar desde África hasta Sudamérica y ahora a Arabia Saudí, pero Paulo «Speedy» Gonçalves es uno de ellos. El portugués, que en estos momentos tiene 40 años de edad, debutó en el rally más famoso del mundo en 2006; desde entonces, ha terminado en cuatro ocasiones entre los diez primeros, pero su mejor resultado fue un impresionante segundo puesto en 2015, por detrás de Marc Coma. Al igual que el Dakar se adentra en una nueva era con esta primera edición en Oriente Medio, Paulo abre otro capítulo en su carrera deportiva con su incorporación al Hero Motorsports Team Rally. Tras un lustro plagado de éxitos con el Monster Energy Honda, el campeón del mundo de rallies de 2013 decidió buscar nuevos desafíos en la ambiciosa escudería india, donde se encontrará con un montón de caras conocidas como la de su cuñado Joaquim «J-Rod» Rodrigues. El Dakar no ha sido amable con Paulo en los últimos años: en 2018 se vio obligado a renunciar justo antes de la carrera por una lesión de rodilla y hombro, mientras que en 2019 sufrió un accidente en la quinta etapa. Sin embargo, tras las experiencias positivas con su moto nueva en el Silk Way Rally y el Rallie du Maroc, confía en que su Dakar número 13 le traiga suerte y se presenta con la misma hambre de victoria que siempre.

“Es genial formar parte de la historia, de los tres capítulos del Dakar. Corrí 2 veces en África, 11 veces en Sudamérica y ahora estaré también en Arabia Saudí. Estoy seguro de que será toda una experiencia. Creo que el 98 % de los pilotos nunca han corrido allí, así que es un reto enorme para todo el mundo. También se abre un nuevo capítulo para mí, después de cinco temporadas fantásticas con Honda. Gané muchas carreras y conseguí el título de campeón del mundo. También quedé segundo en la general del Dakar y gané varias etapas. Ahora me he pasado a Hero Motorsports y me ilusiona este nuevo desafío. A veces parece que hay que hacer cambios para encontrar ese plus de motivación. De momento, contento. Solo he participado en dos carreras, pero he hecho etapas muy buenas: en Marruecos gané una etapa, y en el Silk Way Rally subí al podio en cinco ocasiones. No está mal para estrenar equipo. ¡Hero es como mi familia! Conocí al director del equipo hace unos años en Speedbrain y Honda, y creo que conozco al 80 % de los integrantes del equipo. También está bien coincidir con mi cuñado J-Rod para trabajar juntos y apoyarnos el uno al otro. Me parece que tenemos muchos elementos combinados como para que la carrera salga bien. Me quedan dos meses para seguir adaptándome a la nueva moto y prepararme para entrar en la pugna por las primeras plazas. Ese será mi objetivo y el de mi equipo en el Dakar. Todos esperamos un montón de arena y dunas, pero seguro que los organizadores han metido también zonas de montaña y de navegación complicada. ¡Estarán deseando hacer algo especial en esta nueva fase del Dakar!”.